非正规教育是在现行的正规教育体系之外，有组织、有系统地为特定人群的特定需要传播知识的教育活动。非正规教育和正规教育相互补充，相互促进，却不能相互代替。中国科协与联合国儿童基金会的非正规教育项目, 利用儿童－家庭－社区这一渠道，通过科协举办培训班、科普知识讲座等方式，向贫困地区的社区群众（主要是10-18岁的青少年和19-20岁的青年妇女）传播生态环境保护、生命知识、宣传落实 《儿童权利公约》等内容，促进实现儿童权利。使他们不仅掌握科学文化知识，重要的是使他们学会运用科学思想和科学方法。通过举办技能培训班，结合当地情况，向社区群众传授种植、养殖等技术，使校外儿童特别是女童，逐步改变生存条件，提高生活质量，提高自我价值，树立生活自信心，摆脱贫困状态。所以，非正规教育是一项功在当代、利在千秋的大事、好事。对城乡在校学生来说青少年科技教育是学生在课外获取科技知识的重要渠道，它是对课堂教育的必要补充和加强，让学生在课余时间通过参观、访问、专题培训等多种方式获取课本之外的科技知识，也属于非正规教育范畴。
　　陕西有50个国定贫困县，自然条件差，经济落后，山区儿童因种种原因失学率高，特别是女童失学更为严重，群众迫切需要与生活息息相关的科普知识和一些基本生产生活技能，而非正规教育是正规教育的有效补充，让校外儿童既能学到一技之长，又能学到科学文化知识，宣传内容又为贫困地区群众所急需，这是在陕西实施非正规教育的前提条件。
　　陕西省非正规教育项目是省科协系统唯一的国际援助项目，自第三周期开始实施以来，经历了第四周期(1990-1993)、过渡周期(1994-1995)和第五周期(1996-2000），陕西省青少年科技中心在项目实施中积累了比较丰富的经验，项目工作在全国名列前茅，经常受到中国科协和联合国官员的表扬，陕西省总结出的参与式培训法和同伴教育教材在全国得到推广。